Benahavis, den lille landsbyen som ligger litt inn fra kysten mellom San Pedro og Estepona, har omskapt seg selv til et mekka på Solkystens restaurantkart. Selv om Benahavis har forandret seg fra en typisk søvnig spansk landsby til en kulinarisk metropol, vil man fremdeles føle gjestfriheten og få en smak av det ekte spanske. Utvalget er variert og man kan få alt fra tapas til haute cuisine. Beboere på Solkysten drar til Benahavis så ofte de kan og kaller gjerne landsbyen el comedor de la Costa del Sol – Solkystens spiskammer.

Benahavis ble grunnlagt av maurerne på slutten av 1100-tallet. Det var da en liten landsby fem kilometer fra kysten bygget for å trygge forsyningslinjene til fortene bygget langs kysten for å forsvare slottet Montemayor. Den kristne æra startet i januar 1485 da Ferdinand og Isabella slo de arabiske maurerne og overtok nøklene til fortene i Marbella-området. Benahvis ble uavhengig av Marbella i 1572 og har siden hatt egne lokalmyndigheter.

Forvandlingen av Benahavis til Solkystens kulinariske hjørne har pågått de siste 25 årene. Landsbyen er fremdeles typisk andalusisk med hvitkalkede hus med terracotta takstein. Antallet restauranter er for mange til å bli ramset opp, men antallet vitner om stor popularitet da landsbyboerne aldri kunne ha spist nok til å få alle restaurantene til å gå rundt. Selv om Benahavis ligger i en trang dal på 15.000 hektar, har området syv golfbaner som landsbyboerne kan spille gratis på (hvis de har tid mellom matlagingen). Nedenfor har vi plukket ut noen av de mange restaurantene i Benahavis som er verdt et besøk.

Amanhavis Hotel
Dette er en av de nyeste restaurantene i Benahavis og har vært drevet av et ektepar fra Singapore siden 1997. Allerede har restauranten og hotellet oppnådd solid kvalitetsstatus, og flere europeiske kongelige har bodd og spist på hotellet. Hotellrommene er konseptualisert med temaer fra Solkystens historie. Rommene inkluderer en Astronomi suite med et antikk og fungerende teleskop, en Alkemist suite, en Christopher Columbus suite og en suite inspirert av sultanen Boabdil. Hotellets navn Amanhavis reflekterer den mauriske historien til Benahavis ettersom Aman er arabisk for sikkerhet og Havis er navnet på sultanen som grunnla landsbyen.

Om sommeren har hotellet en meget populær terrasse hvor man kan nyte maten alfresco ved det lille svømmebassenget. Restauranten har kun plass til 40 gjester og serverer et av de beste måltidene på Solkysten. Menyene er typisk asiainspirert, men med et tilsnitt av smaker fra Middelhavet. Det serveres såkalt Cuisine du marché – frisk, appellerende og smakfullt av utseende og lukt – og alle grønnsakene er ferske. Et besøk er absolutt anbefalt. Ta en titt på restaurantens webside og bestill bord på telefon 952 856026.

La Sartén (Stekepannen)
Dette var den første skikkelige restauranten i Benahavis, og da den åpnet dørene for 26 år siden dyrket de både egne grønnsaker og alet opp kyllinger og gris i låven bak restauranten. Dette ble nok etter hvert litt strevsomt, og da kvaliteten på eksterne varer tilfredsstilte kokkens krav, ble restauranten mer moderne.

La Sarténs spesialitet er Solomillo de Cerdo brasa con salsa de ajo (grillet svinefillet med hvitløkssaus). Oppskriften tilhører moren i huset, og er sterkt anbefalt. Porsjonene er meget sjenerøse og det kan være at du får dårlig samvittighet av å legge igjen noe av den gode maten. Restauranten har plass til 120 gjester og den har også flere separate rom egnet for private arrangementer. I august er det vanskelig å få bord blant alle gjestene fra Madrid, men resten av året kan beboerne på Solkysten enklere kjempe til seg plass. Bord kan reserveres på telefon 952 855575.

Los Abanicos
Abanicos betyr vifte på spansk, dvs den håndholdte viften mange spanske kvinner ikke kan leve uten om sommeren. Temaet og navnet på restauranten er enkelt å forstå ettersom veggene er dekorert med vifter fra hele verden. Alle viftene er gaver fra tidligere fornøyde gjester. Restauranten serverte sitt første måltid for 21 år siden, og spesialiteten er carne à la brasa (grillet kjøtt av lam eller unggris). Kjøttet kommer Avila og Burgos i nord-Spania, og er akkurat så mørt og godt som det skal være. Alle oppskriftene er fra moren i huset og hun står fremdeles bak grytene i helgene. Vinlisten er den største i Benahavis og har et godt utvalg av topp rødviner fra Ribera del Duero og Priorato. Størsteparten av gjestene bor på Solkysten, men i likhet med andre restauranter overtar Madrid gjestene om sommeren. Restauranten er spesielt populær for søndagslunsjer fra kl 13.30 til 15.30. Restauranten ligger i Calle Malaga og donér gjerne en vifte hvis du har.

Los Faroles
Denne restauranten er også 21 år gammel og serverer retten som er typisk for Benahavis. Spesialitetene er fisk, kjøtt og salater. Solomillo de Avestruz (strutsefillet) servert med peppersaus er spesielt populær, og all mat er grillet. Restauranten har plass til 60 gjester inne og 30 på terrassen. Hvis barna absolutt vil ha spagetti har restauranten ikke noe imot å servere det selv om det ikke tilbys på menyen. Bord kan bestilles på telefon 952 855425.

Café Bleu
Selv i et tilsynelatende mettet restaurantmarked er det fremdeles flere som etableres. Café Bleu er en slik nyvinning og ligger i lokalene til den hyggelige greske restauranten i Benahavis. Restauranten har flere etasjer og serverer såkalt kreativ cuisine. Til forrett kan vi anbefale reker i krem og Jack Daniels eller den friske tomatsuppen. Til hovedrett vil man bli meget fornøyd med pepper steken eller Dijon kyllingen. Presentasjonen er topp og alle rettene serveres med ferske grønnsaker. Bord kan bestilles på telefon 952 855427.

Beboerne på Costa del Sol har gjort det til en hyggelig vane og spise lunsj i Benahavis på søndager. Da vil landsbyen være tettbefolket med sultne gjester på jakt etter et godt måltid og hyggelig atmosfære. Man bør bestille bord hvis man har lyst til å oppleve denne søndagsatmosfæren. Benahavis ligger kun 15 minutter fra kysten. Ta av kystveien N-340 litt vest for San Pedro rett før Atalaya/Monte Biarritz området og følg skiltene til Benahavis. Et besøk i Benahavis bør du unne deg neste gang du er i Marbella-området.